http://journals.cambridge.org/action/displayJournal?jid=RAF

Renewable Agriculture and Food Systems is a multidisciplinary journal which focuses on the science that underpins economically environmentally and socially sustainable approaches to agriculture and food production. The journal publishes original research and review articles on the economic, ecological and environmental impacts of agriculture; the effective use of renewable resources and biodiversity in agro-ecosystems; and the technological and sociological implications of sustainable food systems.

RENEWABLE AGRICULTURE AND FOOD SYSTEMS è una rivista multidisciplinare che si concentra sulle scienze impegnate negli approcci sostenibili di agricoltura e produzione di cibo. La rivista pubblica ricerche originali e reviews sull’impatto economico, ecologico ed ambientale dell’agricoltura, l’uso efficiente di risorse rinnovabili, di biodiversità negli ecosistemi nonché delle implicazioni tecnologiche e sociologiche di sistemi alimentari sostenibili.

It also contains an open discussion Forum, which presents lively discussions on new and provocative topics. However, the opinions of the Forum and responses are solely those of the authors and do not necessarily reflect the opinions of Renewable Agriculture and Food Systems or Cambridge University Press.

John W. Doran Editor-in-Chief, RAFS

Can organic agriculture feed the world?

PUO’ L’AGRICOLTURA BIOLOGICA ALIMENTARE IL MONDO?

Catherine Badgley and Ivette Perfecto

Forum

The prospect that organic agriculture has the potential to feed the world is welcome news in light of the contradictions of modern agriculture

1.      These include the massive productivity of green-revolution agriculture yet the stubborn persistence of hunger and malnutrition, the loss of small farms even though they are more productive and contribute more to local economies than do large farms

2.       and the pervasive environmental destruction by agricultural biocides and synthetic fertilizers even as more and more ecological services of agricultural landscapes are being recognized

3.      Organic agriculture per se cannot resolve all of these contradictions, but its potential to provide enough food to feed the entire world opens the door to the creation of a new kind of food system based on agroecological production principles. We (Badgley et al. in this issue) have demonstrated two critical points. The first is that the relative yields of organic versus non-organic methods (green-revolution methods in the developed world, lowintensive methods in the developing world) suffice to provide enough calories to support the whole human population eating as it does today. This conclusion is based on a global dataset of 293 yield ratios for plant and animal production.

The second point concerns nitrogen fertility. Data from 77 published studies suggest that nitrogen-fixing legumes used as green manures can provide enough biologically fixed nitrogen to replace the entire amount of synthetic nitrogen fertilizer currently in use.

Forum

La prospettiva che l'agricoltura biologica ha il potenziale per nutrire il mondo è una buona notizia alla luce delle contraddizioni della moderna agriculture

1.      Questi includono la produttività massiccia della rivoluzione verde agricola, ma ancora persiste ostinatamente la fame e la malnutrizione, e la perdita di piccole aziende agricole anche se sono più produttivi e contribuiscono di più alle economie locali delle grande fattorie.

2.      La distruzione ambientale pervasiva di fertilizzanti sintetici e pesticidi agricoli anche se si riconoscono sempre più i “servizi”  ecologici dei paesaggi agricoli

3.      Agricoltura biologica da sola non può risolvere tutte queste contraddizioni, ma il suo potenziale per fornire cibo a sufficienza per nutrire il mondo intero apre la porta alla creazione di un nuovo tipo di sistema alimentare basato sui principi di produzione di agro-ecosistemi.

Noi(Badgley et altri in questo numero) abbiamo dimostrato due punti critici. Il primo è che i relativi rendimenti di agricoltura biologica rispetto a metodi non biologici (metodi di rivoluzione verde nel mondo sviluppato, metodi di low intensive in paesi invia di sviluppo) sono in grado di fornire abbastanza calorie per sostenere la popolazione umana intera, se essa continua a mangiare come oggi. Questa conclusione è basata su un set totale di dati di 293 rapporti di rendimento per la produzione vegetale e animale.

Il secondo punto riguarda la fertilità da azoto. Dati da 77 studi pubblicati suggeriscono che per il fissaggio dell’azoto, i legumi utilizzati come concimi verdi (sovescio) possono fornire abbastanza azoto biologicamente fisso da sostituire l'intero apporto di fertilizzante da parte di azoto sintetico, come è attualmente in uso.

Thus, the principal arguments from critics of organic agriculture are invalid. These results are controversial, partly from prejudice and vested interests in the current agricultural system and partly from disputed aspects of the analysis. While this study claims that organic yields and nitrogen fertility methods could feed the world, it does not forecast yields for any particular crop or region, nor does it claim that a global organic food system would necessarily increase food security anywhere. Food security depends on policies and prices as much as on yields. Our study is not the only one to reach this conclusion. In 1990, Stanhill4 came to a similar conclusion about organic production based on a compilation of data from North America and Europe (his average yield ratio was the same as ours for the developed world). More recently, Halberg et al.5 modeled scenarios of conversion to organic agriculture in Europe, North America and sub-Saharan Africa, using a globalized market model. They concluded that large-scale conversion to organic agriculture would not severely diminish either the global food supply or food security in developing regions.

Così, i principali argomenti da parte della critica dell'agricoltura biologica non sono validi. Questi risultati sono discutibili, in parte da pregiudizi e interessi nell'attuale sistema agricolo e in parte da aspetti controversi dell'analisi. Mentre questo studio sostiene che i rendimenti bio e metodi di fertilità da azoto potrebbero sfamare il mondo, esso non fa previsioni sulle rese per particolari colture o regioni, né pretende che un sistema alimentare globale bio aumenterebbe necessariamente la sicurezza alimentare ovunque. La sicurezza alimentare dipende dalle politiche e dai prezzi quanto dai rendimenti. Il nostro studio non è l'unico ad arrivare a questa conclusione. Nel 1990, Stanhill4 è venuto a una conclusione simile sulla produzione biologica basata su una raccolta di dati da Nord America ed Europa (il suo rapporto di resa media era lo stesso come la nostra per il mondo sviluppato). Più recentemente, Halberg et al. 5 hanno proposto scenari di conversione all'agricoltura biologica per Europa, Nord America e Africa sub-sahariana, utilizzando un modello di mercato globalizzato. Essi hanno concluso che la conversione all'agricoltura biologica su larga scala non diminuirebbe notevolmente né l'approvvigionamento alimentare globale né la sicurezza alimentare nelle regioni in via di sviluppo.

They noted that food policies favoring local food availability, rather than export crops, would enhance the impact of conversion to organic farming and increase food security in sub-Saharan Africa.  Our study is not the only one to reach this conclusion. In 1990, Stanhill4 came to a similar conclusion about organic production based on a compilation of data from North America and Europe (his average yield ratio was the same as ours for the developed world). More recently, Halberg et al.5 modeled scenarios of conversion to organic agriculture in Europe, North America and sub-Saharan Africa, using a globalized market model. They concluded that large-scale conversion to organic agriculture would not severely diminish either the global food supply or food security in developing regions. They noted that food policies favoring local food availability, rather than export crops, would enhance the impact of conversion to organic farming and increase food security in sub-Saharan Africa. Reviewers raised issues that merit dialogue beyond the context of the article. The first issue concerns the differences in crop-rotation patterns between organic and conventional grain agriculture. The second concerns the reliability of different kinds of sources (i.e. peer-reviewed versus gray literature) for agronomic data. Rotation effect. Organic grain production frequently uses a different rotation cycle than conventional production. This difference complicates the comparison of yields.

Renewable Agriculture and Food Systems: 22(2); 80–85 doi:10.1017/S1742170507001871

# 2007 Cambridge University Press

‘Farming looks mighty easy when your plow is a pencil and you’re a thousand miles from the corn field.’ Dwight D. Eisenhower  1954

“L’agricoltura sembra propria facile quando il tuo aratro è una matita e sei distante mille miglia da un campo di mais.” Dwight D. Eisenhower, 1954