SALUTE
E BENESSERE
Genomica avanzata per l'allevamento, la salute
e il benessere del bestiame
L'Europa ospita gran parte delle principali
organizzazioni al mondo che si occupano di allevamento di animali. Le
ricerche condotte dal progetto QUANTOMICS, finanziato dall'UE, stanno
aiutando questi allevatori a rimanere competitivi nei mercati di tutto
il mondo.
"Il perfezionamento degli animali mediante l'allevamento selettivo
è un processo continuo che fornisce miglioramenti permanenti e
cumulativi nella produttività del bestiame", spiega Chris
Warkup, direttore del Biosciences Knowledge Transfer Network (KTN), uno
dei partner del progetto.
"Ad esempio - dice - oggi otteniamo una quantità circa doppia
di carne magra da una tonnellata di foraggio per maiali rispetto agli
anni 60 del secolo scorso. Questi miglioramenti nell'efficienza biologica
si traducono inoltre in una minore impronta ambientale per unità
di cibo prodotta. Negli ultimi 20 anni il potenziale di riscaldamento
globale per uovo o per chilogrammo di pollo è stato ridotto di
oltre il 20 percento, più di un punto percentuale all'anno in un
processo che prosegue".
Il Biosciences KTN, che fa parte dell'Istituto Roslin dell'Università
di Edimburgo, sta coordinando il progetto QUANTOMICS ("From Sequence
to Consequence - Tools for the exploitation of livestock genomes").
Questo progetto da 8,14 milioni di euro coinvolge 17 importanti gruppi
di ricerca e aziende ed è cofinanziato dal Settimo programma quadro
della Commissione europea. Il suo obiettivo è stato quello di fornire
un cambio di passo nella disponibilità di tecnologie e strumenti
all'avanguardia per lo sfruttamento economico dei genomi del bestiame.
Storicamente, l'allevamento del bestiame era relativamente semplice poiché
si concentrava su caratteristiche facilmente misurabili, come la produzione
di latte delle mucche o la velocità di crescita di maiali e polli.
Al giorno d'oggi, tutto è molto più complesso poiché
gli allevatori tengono conto di obiettivi molto più equilibrati
e sostenibili, che comprendono caratteristiche legate a salute e benessere.
Alcune di questa caratteristiche sono difficili o impossibili da misurare
in un animale giovane, quando si devono effettuare le decisioni per la
selezione, ed è proprio per queste caratteristiche che gli strumenti
di genetica molecolare del tipo sviluppato da QUANTOMICS risultano molto
preziosi.
"Il fatto insolito riguardante il consorzio QUANTOMICS è che
esso non comprende tutti i soliti sospetti", dice Warkup. "Abbiamo
volutamente ingaggiato i migliori gruppi europei in specifici aspetti
della genomica umana o animale, anche se in precedenza non avevano mai
lavorato sulla genomica del bestiame. Lavorare con un simile grande gruppo
di scienziati è stato un vero piacere".
E i risultati sono stati notevoli. QUANTOMICS ha fornito nuove informazioni
biologiche di base sui genomi di bovini e polli, compreso il sequenziamento
dell'intero genoma di quasi 20 tori.
Informazioni particolarmente interessanti su sezioni ripetute del genoma,
chiamate variazioni del numero di copie, sono state generate, ma Warkup
dice: "Dobbiamo ancora determinare quanto queste siano rilevanti
per la variazione delle caratteristiche di salute e produttività
del bestiame".
Il progetto ha inoltre fornito nuovi strumenti di analisi bioinformatica
e visualizzazione, oltre a nuovi strumenti di genetica molecolare e analisi
quantitativa che vengono già usati dagli allevatori di bestiame.
Il progetto ha applicato questi nuovi strumenti alle caratteristiche di
importanti malattie nelle mucche da latte e nei polli da carne. Secondo
il team, i risultati sono ancora in fase di analisi e convalida.
I partner di QUANTOMICS ritengono che il vero beneficio a lungo termine
per i cittadini UE sarà rappresentato da miglioramenti nella sostenibilità
economica, ambientale e sociale di carne, latte e uova. Applicando conoscenze
di sequenziamento del DNA per migliorare l'allevamento, il progetto sta
anche contribuendo a un migliore benessere degli animali e ad alimenti
più sicuri e di alta qualità provenienti da fattorie europee
più sostenibili.
Per maggiori informazioni, visitare:
QUANTOMICS
http://www.quantomics.eu/
The Roslin Institute
http://www.roslin.ed.ac.uk/about-roslin/
http://cordis.europa.eu
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