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Nuova specie di granchio solitario trovata nascosta
sul fondo marino della Galizia
Anche se potrebbe sembrare che ormai disponiamo
di un archivio completo di tutte le specie con cui dividiamo il nostro
pianeta, ce ne sono moltissime ancora da scoprire che sono a lungo sfuggite
ai tentativi di catalogazione degli umani.
Un esempio? L'uroptychus cartesi, una nuova specie di granchio trovata
a una profondità di oltre 1.410 metri sulla montagna sottomarina
di Banco de Galicia, a largo della costa della Galizia in Spagna. Il granchio
appena scoperto misura appena tra i 5 e i 7 cm.
La scoperta sottomarina è stata fatta nell'ambito del progetto
INDEMARES ("Inventory and designation of marine Natura 2000 areas
in the Spanish sea"). INDEMARES è in parte finanziato con
7,7 milioni di euro dalla Commissione europea, nell'ambito del programma
dell'UE "LIFE+" sotto l'Area tematica "Ambiente".
Le caratteristiche morfologiche del granchio lo rendono unico nell'angolo
più orientale dell'Atlantico, è infatti diverso dalla maggior
parte delle specie europee per la forma e il numero di aculei sul suo
guscio. Ha molto in comune con il suo cugino caraibico: l'uroptychus armatus.
In un articolo pubblicato sulla rivista Zootaxa, i ricercatori, provenienti
da Giappone e Spagna, spiegano che l'uroptychus cartesi appartiene alla
famiglia delle Chirostylidae ed è uno degli appena quattro membri
della famiglia che vivono in Europa. Quattordici degli altri membri più
vicini della famiglia degli Uroptychus cartesi preferiscono le acque caraibiche
rispetto a quelle europee e nell'oceano Indo-Pacifico ne esistono altri
100 tipi.
Il co-autore dello studio, Enrique Macpherson del Centro di studi avanzati
di Blanes (CEAB-CSIC), in Spagna, commenta: "Il suo stretto legame
con le specie dei Caraibi è logico. Tutte le specie del Nord Atlantico
hanno caratteristiche comuni e hanno buone probabilità di venire
da antenati comuni che invasero l'Atlantico dall'Oceano Pacifico e Indiano
un paio di milioni di anni fa."
Macpherson aggiunge che la piccola aragosta di colore arancio in genere
vive intorno a coralli e gorgonacee e tende a essere abbondante nelle
montagne e nei canyon sottomarini che sono stati soggetti a scarse attività
di pesca.
Anche se non gli somiglia affatto, quest'aragosta appartiene al gruppo
dei granchi eremiti. I ricercatori hanno verificato che le loro larve
hanno una bassa capacità di dispersione, poiché passano
pochissimi giorni allo stato di plancton. Sembra che gli piaccia molto
cibarsi di piccoli crostacei e sostanze particellari.
L'obiettivo principale del progetto INDEMARES è contribuire alla
protezione e all'uso sostenibile della biodiversità nei mari spagnoli,
attraverso l'identificazione di zone preziose per la rete Natura 2000.
Questa rete dell'UE comprende zone di salvaguardia e protezione per le
specie e gli habitat più importanti e più in pericolo dell'Europa
e comprende l'ambiente marino.
Per ulteriori informazioni: Centro di studi avanzati di Blanes (CEAB-CSIC):
www.ceab.csic.es/
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